El aula es la cancha

El credo de Sitapha Savané, jugador del Joventut de Badalona nacido en Senegal y con nacionalidad española, es sencillo: “El futuro de una población está en la salud, porque sin ella no hay nada, y en la educación, para que la generación siguiente mejore el nivel de vida que tenían sus padres”, cuenta por teléfono. “Esta generación es la llamada a sacar a África de la situación actual, y si no les damos las herramientas necesarias tendrán las mismas limitaciones y cometerán los mismos errores que sus padres”.

El futuro, dice el veterano ala-pívot (Dakar, Senegal, 36 años), que también es economista por la Academia Naval de Maryland, se construye hoy. Por eso participa en proyectos de cooperación en Senegal centrados en la universalización de la educación y la sanidad: un dispensario de medicamentos gratuitos (“en el sistema público la atención es gratuita, pero hay que comprar las medicinas y a muchos no les llega el dinero”); una sala de partos; una escuela para niños desfavorecidos (“muchos niños se quedan al margen del sistema a edad muy temprana porque los libros hay que pagarlos”); un orfanato…

“Me di cuenta de que tenía el deber de dar más según mi carrera iba a más”, reflexiona sobre el momento en el que dejó de conformarse con enviar un cheque o apadrinar niños y creó la Fundación Canaria Yakaar. “Quien recibe mucho, mucho debe dar. Ayudo a quien quiere ayudarse, a quien quiere trabajar por su sueño”, sigue este oficial en la reserva de la marina senegalesa que lleva la cooperación en la sangre, porque su madre fue empleada de la ONU.

Los días que descuenta la crisis del ébola, lamenta Savané, han hecho olvidar los años de sufrimiento por la malaria. “Y mata a mucha más gente que el ébola”, cuenta sobre el proyecto que tiene para limpiar de mosquitos, los transmisores de la enfermedad, una playa de su país de origen. “¡Y con esto se puede acabar!”.

Richard Anicet Lavodrama Ondoma, exjugador del Ferrol, el Valladolid y el Joventut, trabajaba para la Federación Internacional cuando descubrió lo bien que funcionaba el proyecto Baloncesto sin fronteras en los Balcanes desangrados por la guerra civil de la ex-Yugoslavia. Enseguida quiso replicarlo en su continente. “Y entonces, con la ayuda de la FIBA, de la NBA y de la Federación sudafricana, empezamos a hacer un programa anual en Johannesburgo”, cuenta, recalcando el lugar, que es la cuna del Apartheid, y la ironía de impulsar desde ahí la integración racial. “Cada año invitamos a 75-80 jóvenes jugadores”, fotografía sobre un programa que mezcla a canteranos de todo el mundo con estrellas consagradas de la NBA y jugadores locales. No es, sin embargo, el único proyecto en el que participa. Tampoco, probablemente, el que más le apasiona. Ese debe ser Olympafrica.

“Intento utilizar las puertas que tengo abiertas para proveer a los centros de jóvenes del proyecto con libros, computadoras, impresoras…”, dice sobre un programa que tiene sedes en Costa de Marfil, Ruanda, Somalia, Sudán…. “Son centros de juventud, pero no solo eso. Son aulas en las que los profesores ayudan a los jóvenes a aprender a leer y escribir, a preparar los exámenes, y que también tienen instalaciones deportivas”, sigue este antiguo pívot nacido en la República Centroafricana en 1963. “Todos los que he visitado me han impresionado, unos por la situación social que les rodea, otros por la difícil situación política, o por la pobreza”, recuerda. “El que más me gustó fue el de Yaoundé, la capital de Camerún, porque estaba enfocado hacia la educación y la sostenibilidad, con energía solar que usaban para tener electricidad, programas de potabilización del agua en las aldeas…”.

Frente a otros exjugadores centrados en proyectos en sus países de origen, Lavodrama, que fue seleccionado en la tercera ronda del draft de la NBA, tiene una visión panafricana: "África tiene muchos recursos", recuerda; "pero hay que cuidar el más precioso que tiene, que es el humano".

Es uno más de 18 hermanos. Perdió a su madre en la Guerra Civil, que también se llevó a su abuelo, el dueño del restaurante que mantenía a su familia. Vio a su padre en la cárcel. Hoy es una estrella de la NBA (Oklahoma) y de la selección de España, pero Serge Ibaka no olvida todo lo que vivió en el Congo.

“El proyecto de Serge con Unicef se centra principalmente en niños y niñas huérfanos de su ciudad natal, Brazzaville”, cuentan un portavoz de su compañía de representación. “El trabajo se divide en dos centros, uno de chicas, Actions de Solidarité Internationale (ASI) y otro de chicos, Espace Jarrot”, sigue. “El primero se centra en la formación de las chicas, para aumentar sus posibilidades en un entorno laboral futuro. El segundo centro apoya a chicos con pocos recursos y sin apoyo familiar”, añaden.

Ibaka, sin embargo, no ha centrado sus proyectos solo en escuelas. Colaboró este verano con la Starkey Foundation, dedicada a los audífonos, en hacer pruebas de audición gratuitas a decenas de vecinos de Brazzaville y Kinsasha. Ha apoyado los trabajos de la NBA en el país. Y, sobre todo, se ha centrado en que su querido baloncesto siga presente en la vida de los chavales de Brazzaville.

“Era uno de sus sueños, mejorar las condiciones de los jóvenes jugadores de su ciudad y su club”, cuentan desde su agencia de representación. “Este verano el proyecto se ha completado con la inauguración de la nueva cancha del Avenir du Rail, el club de origen donde Ibaka empezó a jugar de niño, en el barrio de Ouenzé. En el mismo terreno donde Serge y anteriormente su padre Desiré jugaron, se construyó una cancha nueva, con gradas y canastas profesionales cedidas por la Federación de baloncesto”, siguen. “Asimismo, se construyó una cancha polivalente para jugar a fútbol y a balonmano, un aparcamiento y una zona de recreo para los más pequeños”.

Ibaka, se deduce, no olvida de dónde viene. Esto decía en una entrevista con este diario: “Yo sigo siendo uno de esos niños. No lo voy a olvidar nunca. Solo tuve la suerte de que me dieran una oportunidad. Me veo reflejado en ellos. Sé cómo se sienten, lo que piensan, lo que sufren. Yo también tenía sueños, como ellos. En esta vida, no todos tienen lo que yo tengo. Con poco hay que estar contento. Si tengo una cama para dormir, un plato para comer y unos pantalones para vestir, estoy feliz”.