El reverso de la fotografía

Para el artista libanés Akram Zaatari (Sidón, 1966) es tan importante el anverso de una fotografía en el que se representa e inmortaliza lo que la cámara ha captado a través de su objetivo, como el reverso en el que pueden aparecer notas, fechas o incidencias que tienen mucho que ver con las escenas y personas fotografiadas. También los signos que el paso del tiempo va dejando en el soporte aportan información. “Y si una foto ha estado veinte años metida en una cartera también es importante”, explicó ayer el artista durante la presentación de Akram Zaatari. Contra la fotografía. Historia anotada de la Arab Image Foundation que inaugura el Museo de Arte Contemporáneo de Barcelona (Macba), en la que pueden verse una veintena de obras, o mejor, de series de obras, creadas en los últimos 20 años por Zaatari, a partir del fondo fotográfico, más de 600.000 fotografías, de la Arab Image Foundation (AIF).

Esta entidad, fundada por artistas y fotógrafos en 1997 tras la guerra del Libano ha recuperado, reunido y custodiado desde entonces imágenes que hablan de un relato alternativo al hegemónico sobre la historia del Medio Oriente y Norte de África y que nada tiene que ver con la imagen que transmiten los viajeros y extranjeros. De hecho, hay una imagen de Zaatari que resume esto: La construcción de las clases, de 2017, basada en una foto de la familia Homsi, tomada en las pirámides de Egipto en 1923, en la que la servidumbre aparece solo para mantener quietos a los camellos mientras se hace la foto. Por eso, Zaatari oscurece con espray el rostro de los trabajadores. Pese a todo, el artista asegura que si le interesa la historia local es para “contar la historia global. ¿Quién decide lo que es local y lo que no lo es? Esto es un discurso provinciano”.

Desde 1997 la AIF ha reunido infinidad de colecciones de todo tipo: desde instantáneas caseras a cuidadas composiciones de estudio. Todas juntas, y esa es la importancia de esta institución, construyen una semblanza de lo que podríamos denominar identidades colectivas en una región que se define, actualmente, con paradigmas conflictivos.

La muestra, en la que pueden verse vídeos, fotografías, objetos e instalaciones, está comisariada por Hiuwai Chu y Bartomeu Marí, exdirector del centro hasta 2015, que coordinará la exposición en 2018 cuando viaje al Museo de Arte de Corea que dirige Marí tras su polémica salida del Macba.

La interesante propuesta de Zaatari, es sin serlo, un recorrido cronológico por este conjunto de imágenes tratadas por el artista. De hecho, no se expone ninguna original, sino que las fotografías sirven como base para los trabajos del libanés. Arrancan con instantáneas de los años treinta, cuarenta y cincuenta de la serie The Vehicle en el que la modernidad llega al mundo árabe a través del automovil, donde sorprende a estos modernos árabes posando junto a sus coches, en un ambiente que nada lejano a las sociedades europeas o americanas de entonces. Zaatari, siguiendo sus planteamientos, expone también el reverso donde podemos ver el nombre de los protagonistas y el lugar o la fecha en la que se hicieron las fotos.

La exposición continúa con Objects of Study, de 2006, fotografías a escala monumental realizadas en el estudio fotográfico Shehrazade, en la que se reproduce la riqueza del lugar de trabajo de Hashem el Madani, en la ciudad libanesa de Saida; perdido tras su muerte, pero conservada para siempre en unos impolutos cajones blancos situados en medio de la sala.

En una de las salas más grandes se expone Faces to faces en el que se muestran, ampliadas, el resultado de varias placas de vidrio que acabaron pegadas entre sí realizadas por el fotógrafo Antranick Anouchian en 1940, en concreto las que muestran a soldados franceses con civiles de la comunidad de Trípoli. Entre los últimos trabajos, está Archeology, una pieza digna del multipremiado Joan Fontcuberta en la que el libanés ha inyectado pigmento sobre una placa de vidrio deteriorada tras una inundación en un estudio de Trípoli en la que se veía una figura desnuda de un atleta, “para evocar la huella del tiempo”.