El fútbol británico dice sí a Europa

Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte han conseguido su pase a los octavos de final de la Eurocopa. Por primera vez en la ya larga historia de estas tres asociaciones, tres conjuntos británicos jugarán la segunda fase de un gran torneo de selecciones. Si se añade la clasificación de la República de Irlanda, el éxito de los combinados de las dos islas se puede considerar absoluto. El histórico pase deportivo se produjo un día antes de que los ciudadanos británicos decidieran su pertenencia o no a la Unión Europea. Sus selecciones sí disfrutan de una Eurocopa que la UEFA ha abierto a la participación de 24 equipos por primera vez en la historia. El Reino Unido tiene a cuatro federaciones en la FIFA y la UEFA en consideración a su papel como inventores y gestores del fútbol. El Reino Unido tiene a cuatro selecciones en la FIFA y la UEFA en consideración a su papel como inventores y gestores del fútbol. A la gran fiesta del fútbol del Reino Unido en la Eurocopa solo ha faltado Escocia. Los escoceses fueron un clásico con su presencia continua en los Mundiales desde Alemania 74 hasta Italia 90. Gales e Irlanda del Norte se medirán el próximo sábado (18.00) e Inglaterra lo hará frente a Islandia el lunes (21.00).

“La clasificación de Inglaterra y Gales no supone ninguna sorpresa para mí. Sí me ha sorprendido que se meta Irlanda del Norte”, aclara Lauren, exjugador del Arsenal entre 2000 y 2007, ganador de dos Ligas y tres Copas con el conjunto londinense, para el que además trabaja. Es una especie de relaciones públicas del Arsenal, para el que concierta convenios de colaboración con entidades y asociaciones de fuera de Inglaterra. “Inglaterra dará qué hablar porque Roy Hodgson está sabiendo explotar a una muy buena generación de jóvenes ingleses. Son los casos de Dele Alli, Dier, Sterling, Wilshere o Kane. Tiene laterales profundos y, quizás, le falte gol, pero cuidan el balón”, afirma Lauren de la selección inglesa. “El que haya sorprendido con Gales es que no ha seguido su fase de clasificación y tampoco ha tenido en cuenta el momento que vive Bale”, aclara el exfutbolista del Arsenal. “Bale es una estrella mundial, que esta temporada se ha convertido en el líder del Madrid en momentos en los que no estaban Cristiano ni Benzema. Recuerdo partidos como el de San Sebastián, que gana él. Luego, en el Arsenal tenemos a Wilshere, un futbolista impresionante. No ha tenido una buena temporada por las lesiones, pero en el Arsenal sabíamos que llegaba a la Eurocopa en una gran forma”, añade Lauren.

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Sin presencias en una fase final de un gran torneo desde el Mundial de Suecia 1958, la clasificación de Gales para octavos, donde precisamente se medirá a otra selección del Reino Unido, Irlanda del Norte, ha levantado el orgullo de un país que expresaba habitualmente este sentimiento con el rugby. Habría que remontarse al 10 de septiembre de 1985, cuando Gales empató con Escocia a uno y perdió la posibilidad de jugar la repesca por una plaza en el Mundial 86 contra Australia, ganada por Escocia, para recordar una efervescencia tan grande como la actual con el equipo de fútbol galés. El último éxito de su selección se produjo el 19 de noviembre de 1975, cuando un gol de Griffiths derrotaba a la Austria de Prohaska, Weltz, Krankl o Jara para colarse en los cuartos de final de la Eurocopa 76. Luego Yugoslavia acabó con el sueño galés.

“Lo de Irlanda del Norte sí que ha sido una sorpresa. No me esperaba que pasaran a la segunda ronda. Ellos sí se han beneficiado de la ampliación de la competición que ha hecho la UEFA”, finaliza Lauren.

Gales, Irlanda del Norte e Inglaterra jugaron el Mundial 58 de Suecia. Gales e Irlanda del Norte llegaron a los cuartos de final, cayendo ante Brasil y Francia, respectivamente. En España 82, dos selecciones del Reino Unido, Inglaterra e Irlanda del Norte, pasaron a la segunda fase, cayendo Escocia en la primera. No lograron pasar de cuartos. También hubo tres selecciones del Reino Unido en México 86. Inglaterra alcanzó los cuartos de final, pero Escocia e Irlanda del Norte no pasaron de la primera. Hace justo 30 años, la Argentina de Maradona acabó con los ingleses. Fueron los torneos de selecciones con la presencia de tres equipos del Reino Unido, como ahora en Francia. Nunca pasaron los tres a la segunda fase. Esta Eurocopa marca un hito para el fútbol de selecciones británico.