Los servicios de escucha de la BBC, importante centro informativo para seguir la situación polaca

La BBC fue la primera en confirmar la muerte de Stalin y dio la primicia en Occidente del discurso del general Jaruzelski en Radio Varsovia que anunció la implantación de la ley marcial. La BBC escucha incansablemente las emisiones de radio de una gran parte del mundo desde su centro de Caversham, a unos sesenta kilómetros al noroeste de Londres. En los momentos de crisis, cuando un país se queda hermético, Caversham es uno de los centros principales a donde llegan las noticias.

El servicio de escucha de las principales emisoras del mundo fue creado por la BBC en 1939, instalándose en 1943 en una mansión señorial de Caversham, construida a mediados del siglo pasado. Cuatrocientas personas trabajan aquí, 120 de ellas dedicadas exclusivamente a escuchar la radio. No se trata de descifrar códigos secretos, pues para esta función existen otras instituciones.En general, los diversos servicios trabajan unas dieciséis a dieciocho horas diarias. Sólo el servicio ruso funciona permanentemente las veinticuatro horas del día durante los siete días de la semana. Pero en caso de crisis, como la invasión de Afganistán o la toma de los rehenes estadounidenses en Teherán, las secciones pertinentes permanecen constantemente alerta. Este es el caso de la sección polaca. Hasta el sábado 12 de diciembre contaba con seis empleados, refugiados polacos en su mayoría. Desde ese día, cuenta con once personas, dos que ya estaban jubiladas y otras dos que fueron sacadas del servicio ruso que hablan también polaco.

El sábado 12 de diciembre Caversham captó un sombrío aviso de la primera cadena de Radio Varsovia en el que se comentaba un mitin de Solidaridad en Gdansk. Por ello, lwona Jakul, una joven polaca, se quedó esa noche de servicio y a las seis de la madrugada escuchó el discurso del general Jaruzelski proclamando la ley marcial. Anthony Novak, el jefe de este servicio, que escapó de Polonia en 1969, lo oyó también en su casa desde su propia radio y salió para Caversham.

"El Gobierno parece tener el control de la situación y estar ganando", comentó Novak al país, con cara triste y cansada. El y sus colaboradores estaban exhaustos, pero resultaba difícil convencerles de que dejasen sus puestos de escucha para tomarse un descanso.

La BBC capta también el sonido de la televisión polaca, y fue la primera que dio la noticia el jueves pasado de los siete muertos de la zona minera de Wajeck.

La sala de trabajo de Caversham recuerda a una extensa sala de redacción donde abundan los auriculares y, donde hay una rara mezcla de tecnología moderna y arcaica. Los receptores y la antena están en Crowsley Park, a unos seis kilómetros. Las noticias importantes salen disparadas por los teletipos hacia la central de la BBC, el Foreign Office (que financia este centro), al Ministerio de Defensa y a los suscriptores particulares, sobre todo las grandes agencias de noticias.

35 lenguas diferentes

Caversham escucha emisiones en 35 lenguas diferentes, lo que supone unas trescientas horas de radio al día procedentes de la Unión Soviética, Europa oriental y occidental, norte: de Africa, Irán y Afganistán. En estos servicios, la BBC colabora con el Gobierno de Estados Unidos, encargado de controlar otras zonas del mundo. El servicio español de Caversham cuenta con tres personas que escuchan principalmente Radio Nacional y Radio Exterior, durante unas doce horas al día. En momentos críticos, como el 23 de febrero y los días posteriores se dobla la vigilancia, recogiendo otras emisoras.Caversham tiene grandes hitos en su historial. El 5 de marzo de 1953 pudieron confirmar la muerte de Stalin. Fueron testigos del levantamiento húngaro el 4 de noviembre de 1956 y de la invasión de Checoslovaquia, cuando Radio Praga, el 21 de agosto de 1968, explicando la situación, pidió a los ciudadanos mantener la calma y no ofrecer resistencia. El 27 de diciembre de 1979, la BBC se enteró por Radio Kabul de que el presidente Amin había sido ejecutado y reemplazado por Babrak Karmal.

Pero si de algo se sienten orgullosos los que trabajan en Caversham es de su papel en la crisis de los misiles de Cuba, en octubre de 1961. Fue aquí donde se escuchó la orden de Nikita Jruschov a los barcos soviéticos que se dirigían a Cuba de dar media vuelta, y el mensaje enviado por Moscú al entonces presidente norteamericario John F. Kennedy, a través de Radio Moscú, sobre la decisión de desmantelar las bases de misiles en,Cuba. Ambas informaciones fueron inmediatamente pasadas al Gobierno de Estados Unidos, concluyéndose una de las más graves crisis de la historia.