Una aventura en Mongolia: del desierto de Gobi a las montañas doradas de Altái

¿Por qué visitar Mongolia este año? Este país está fuera de todo lo común, tanto para familias como para aventureros solitarios. Mongolia es un destino único y, como decíamos, un descanso introspectivo para todo urbanita. Nada de lo que hayas visto te resonará en este país de valles exuberantes, grandes lagos de aguas azules, dunas de arena, pueblos remotos con costumbres nómadas, montañas, nieve y bosques alpinos. En total 21 provincias, una superficie de más de un millón de kilómetros cuadrados (tres veces mayor a Francia) y unos 3,4 millones de habitantes viven aquí. De norte a sur el país destila autenticidad: desde su capital, Ulán Bator, situada en el valle del río Tuul y limitando con el parque nacional de Bogd Khan Uul, pasando por los espectaculares paisajes que nos regala el desierto de Gobi y de los montes de Altái.

El desierto de Gobi en Mongolia

El desierto de Gobi es uno de los más grandes del mundo, situado entre el norte de China y al sur de Mongolia. Rodeado por las montañas de Altái, las estepas de Mongolia, por el norte, la meseta del Tíbet, por el sur y la llanura del norte de China, el desierto de Gobi hay que visitarlo una vez en la vida. Su silencio y la vida que se respira en él lo hace un escenario sobrecogedor como pocos en el mundo. En el desierto de Gobi hay mucho por hacer, mucho más allá de lo que pueda parecer, este lugar formó parte de una de las rutas comerciales más importantes del mundo antiguo, la Ruta de la Seda. Aquí, una de las visitas más recomendadas es a sus dunas, las de Khongor, conocidas como dunas cantarinas, son unas de las más impresionantes porque producen un suave sonido como si se tratara del sobrevuelo de un avión. Esto se debe al movimiento de las masas de arena. Tiene la extraordinaria longitud de 180 kilómetros y una anchura de entre 15 y 20 kilómetros, elevándose hasta los 200 metros de altura. Muchos visitantes las recorren a lomos de camellos bactrianos, con dos jorobas, y al atardecer. Subir a las dunas para ver la puesta del sol en el desierto de Gobi es, sin duda, una de las experiencias más bonitas en la vida.

Las colinas de fuego de Mongolia

En la región del desierto de Gobi, en dirección a Bayanzag, se encuentran las colinas de fuego, más conocidas como Flaming Cliffs. Es un enclave muy importante, ya que se han registrado y continúan apareciendo hallazgos arqueológicos y paleontológicos. Al principio del siglo XX se descubrieron los primeros fósiles completos de dinosaurios y huevos fosilizados excavando en ellas. Los huevos fosilizados, con tamaños de 10-15 centímetros, se encontraron en 1932 en Bayanzag por primera vez en el mundo.

Para aquellos viajeros que buscan paisajes fuera de lo estándar, no pueden olvidarse de los de Ulaan Yavar, ubicados en el territorio del desierto de Gobi. Coge la cámara porque este lugar lo merece: un largo acantilado de diferentes colores es el terreno del leopardo de las nieves, la cabra salvaje, la oveja salvaje, antílopes saigas, gacelas con cola negra y asnos salvajes.

Las montañas doradas de Altái

Mongolia tiene lugares tan bellos que no podrás olvidar. Hablamos, obviamente, de las montañas doradas de Altái, catalogadas por la Unesco como patrimonio mundial de la humanidad desde 1998, junto con la reserva natural de Katún, el lago Teletskoye, el monte Beluja y la meseta de Ukok. Estas montañas forman parte del parque nacional de Altái Tavan Bogd, que se encuentra al oeste de Mongolia y está situado a más de 1.000 kilómetros de su capital. Este destino para excursionistas y aventureros, que suelen hacer noche en las clásicas yurtas de los nómadas, impresiona por la cantidad de naturaleza y vida salvaje, además de ser el hogar de diversos grupos étnicos. El pico más alto de Altái es Khuiten Uul, que se encuentra a 4.374 metros de altura, siendo el punto más alto de toda Mongolia, reservado, eso sí, para alpinistas profesionales o experimentados.

En esta zona también se hallan los petroglifos de Shiveet Khairkhan, declarados patrimonio de la humanidad por la Unesco. Abarcando una gran superficie, estos dibujos rupestres, que se realizaron a principios de la Edad de Bronce, representan una gran variedad de temas, desde animales salvajes hasta figuras a caballo.

Más Mongolia: los mejores lagos

En un viaje a Mongolia no puede faltar una visita a alguno de sus grandes lagos, los hay más o menos accesibles, pero, sin duda, todos merecen la pena. Muchos viajeros aprovechan esta experiencia para acampar o hacer excursiones a lagos más inaccesibles en 4×4, y hasta en helicóptero. Uno de ellos es Buuntsagaan, un precioso lago localizado en el valle de los Lagos. Este espejo de agua es un paraíso para los pájaros como el pelícano y uno de los lugares favoritos de los ornitólogos por la gran variedad de aves que posee.

También son muy populares los tres lagos de Kherkhruu, que aunque se encuentran en un área protegida, a unos 180 kilómetros de la capital del país, se pueden ver. Se trata de un lugar inmaculado, con acantilados, densos bosques, pequeños ríos y pantanos, además de alces, osos pardos y más de 250 especies de aves. Lo cierto es que es bastante inaccesible, así que muchos viajeros llegan hasta ellos a caballo o en helicóptero.

Para muchos uno de los lagos más especiales de Mongolia es Khövsgöl Nuur, de hecho suele ser el lago que muchos viajeros visitan primero. ¿Por qué? Tan solo tienes que verlo para entender que es impresionante visualmente. Con más de 2.000 kilómetros cuadrados, es el lago más profundo y el segundo más grande de Mongolia, por detrás del Uvs Nuur. Como curiosidad: contiene entre el 1% y el 2% del agua dulce de todo el planeta, es decir, la 14ª fuente de la Tierra. Sus aguas cristalinas son de postal, y aunque se encuentra en un área de pastoreo, están sobreviviendo a la contaminación.

La montaña sagrada de Mongolia: Eej Khairkhan

Eej Khairkhan significa “montaña madre” y es una montaña sagrada para los mongoles. Se encuentra en la reserva natural de Eej Khairkhan, en la región del desierto de Gobi. Al este de la montaña hay nueve cazuelas que tienen diferentes diámetros, las primeras cinco cazuelas son muy seguidas, de 40 a 50 centímetros, y de fácil acceso, y cuentan con entre dos y ocho metros de profundidad. A partir de la séptima cazuela el acceso se dificulta. Además de las formaciones rocosas, la montaña tiene dibujos rupestres antiguos bien conservados y una cueva donde el monje budista Ravdan vivió durante varios años. Ojo porque aquí se encuentran también los lagartos más grandes de Mongolia y la araña amarilla, que, aunque no es venenosa, puede causar impresión.

Únete a un viaje a Mongolia como este con EL PAÍS VIAJES el próximo 14 de agosto de 2025. Te acompañará en esta aventura el experto Álvaro Planchuelo, que con su larga trayectoria te mostrará un itinerario hecho a medida por el país. En él descubrirás los lugares ya mencionados, así como otros igual de sorprendentes, y conocerás algunos de los numerosos grupos étnicos que habitan estas tierras llenas de historias y cultura ancestral. Apúntate y no te lo pierdas.

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