Dónde se ubican los incendios de California, cómo comenzaron y cuáles son los daños hasta ahora

Múltiples incendios forestales azotan la región del sur de California, particularmente en las áreas de Pacific Palisades, Pasadena, Hollywood Hills, y el Valle de San Fernando. Los fuertes vientos alimentan las llamas, lo que ha empeorado la situación, por lo que las autoridades han emitido órdenes de evacuación para miles de residentes.

A medida que los incendios avanzan, los esfuerzos de los bomberos se han visto limitados por el terreno difícil y los vientos intensos. Se espera que haya más evacuaciones a medida que los focos de incendio se expandan. Las condiciones de sequedad y calor extremo en California también contribuyen a que estos fuegos sean más destructivos de lo habitual. Hasta ahora se han registrado cinco personas fallecidas y más de 10.913 hectáreas afectadas.

¿Dónde son los incendios de California?

Los incendios en California se concentran en varias áreas del sur del Estado, especialmente en el condado de Los Ángeles. Los focos más importantes incluyen:

• Pacific Palisades: un incendio ha afectado la comunidad costera de Pacific Palisades, en la zona oeste de Los Ángeles. El fuego ha destruido viviendas y ha provocado evacuaciones masivas. Este es uno de los más graves y ha arrasado gran parte de la zona.
• Eaton Canyon (Pasadena): un incendio ha generado una tormenta de fuego en el cañón de Eaton, cerca de Pasadena, el cual se ha extendido rápidamente. Ha dañado viviendas y ha obligado a evacuar diversas áreas, incluida una residencia de ancianos.
• Hurst (Valle de San Fernando): el incendio en Sylmar, un suburbio al norte de Los Ángeles, ha quemado unas 505 acres (204 hectáreas). Ha forzado evacuaciones en áreas cercanas y amenaza a otras propiedades residenciales.
• Sunset (Hollywood Hills): la noche del miércoles se desató un nuevo incendio en las colinas de Hollywood, cerca de Runyon Canyon. Las autoridades emitieron órdenes de evacuación para la zona: desde Laurel Canyon Boulevard (al oeste) a Mulholland Drive (al norte) a la autopista 101 (al este) hasta Hollywood Boulevard (al sur).

¿Cómo comenzaron los incendios?

El incendio en Pacific Palisades comenzó el 7 de enero, pero las autoridades aún investigan la causa exacta. El fuego se propagó rápidamente debido a los fuertes vientos, y ha consumido una gran área y sigue amenazando vecindarios enteros. La ciudad de Santa Mónica también emitió órdenes de evacuación debido a la proximidad de las llamas.

El incendio de Eaton Canyon se desató, según las primeras hipótesis, cuando los vientos de Santa Ana comenzaron a soplar con fuerza. Las altas temperaturas y la sequedad de la vegetación pudieron contribuir a que las llamas se propagaran rápidamente. En esta zona, las chispas y las brasas voladoras pudieron generar múltiples puntos de incendio a lo largo del área afectada, lo que llevó a la formación de lo que las autoridades llamaron una “tormenta de fuego.”

El incendio Hurst se inició probablemente bajo circunstancias similares. Se sospecha que las chispas provenientes de un fuego cercano se expandieron rápidamente debido a la vegetación seca y las fuertes ráfagas de viento.

Minutos antes de las 18.00 horas del 8 de enero comenzó el incendio Sunset. Al ser el más reciente las autoridades han proporcionado poca información sobre las posibles causas que lo desataron, pero ya se ha expandido a unos 20 acres (8 hectáreas) y se ha ordenado la evacuación en la zona.

¿Cómo van las evacuaciones?

Al menos 30.000 residentes fueron evacuados de Pacific Palisades y otras áreas cercanas, como Pasadena y el Valle de San Fernando, aunque los habitantes enfrentan dificultades debido a las calles bloqueadas por el tráfico y las rutas de escape limitadas. Para las 11.00 horas, aproximadamente 155.000 residentes del conjunto de todas las zonas afectadas tenían órdenes de evacuación.

¿Cuál ha sido el impacto en infraestructura?

Además de las viviendas y propiedades privadas, el incendio en Pacific Palisades y otras áreas afectadas también ha amenazado infraestructuras críticas, como hospitales, centros educativos y edificios públicos. Se han registrado daños menores en lugares como el Getty Villa, aunque las colecciones del museo y su personal están a salvo. Los ciudadanos sin servicio de luz aumentaron de 400.000 a 1.5 millones en poco tiempo.

Respuesta del Gobierno

Las autoridades locales, el Gobierno estatal y agencias federales han respondido a la crisis con un despliegue masivo de recursos. Equipos de bomberos y brigadas de emergencia de diversas localidades se han unido para luchar contra las llamas. Además, el Gobierno federal ha movilizado recursos para asistir a las víctimas: la vicepresidenta Kamala Harris ofreció apoyo a las comunidades afectadas, mientras que diversas entidades caritativas están organizando ayudas inmediatas para los evacuados. Por su parte, el presidente Joe Biden ha cancelado un viaje a Italia para centrarse en los esfuerzos del Gobierno federal ante los incendios.

¿Qué son los vientos de Santa Ana que alimentaron el incendio?

Los vientos de Santa Ana son vientos secos y cálidos que soplan desde el interior hacia la costa, que crean condiciones ideales para la propagación de incendios forestales. Estos vientos, que pueden alcanzar velocidades de hasta 99 millas por hora (159.3 kilómetros por hora), avivan los incendios al llevar chispas y escombros a grandes distancias, lo que crea nuevos focos de incendio.

¿Qué seguirá?

Se espera que los vientos continúen en las próximas horas, lo que podría agravar la situación y dificultar el control de los incendios. Las autoridades trabajan para combatir las llamas, pero las condiciones difíciles limitarán la capacidad de respuesta. Las evacuaciones podrían ampliarse a medida que el fuego avance. Además, el daño a las infraestructuras y propiedades podría agravarse, y las autoridades ya advierten sobre las posibles futuras pérdidas devastadoras.

Se teme que el impacto del fuego persista durante días, tanto en términos de daños materiales como en la recuperación del medio ambiente afectado. Las autoridades han anunciado que trabajan en estrategias para restaurar las zonas dañadas y prevenir incendios similares en el futuro, con el uso medidas de seguridad adicionales en áreas vulnerables.