Locales donde come y compra la comunidad sudasiática en Lavapiés

En Lavapiés hay cerca de 100 negocios que atienden a la comunidad sudasiática del barrio. Sus animadas fachadas están adornadas por carteles escritos a mano en bangla y urdu que anuncian vuelos baratos al subcontinente indio o kachki (un pequeño pescado autóctono del río Ganges) congelado. Dentro, las tiendas de comestibles están repletas de especias indias, sacos gigantes de arroz y productos de belleza naturales. Las cajas de especias se apilan hasta el techo sobre un brillante expositor de chiles de colores vibrantes que casi desbordan de sus propias cestas. Es como entrar en un cuadro de Andy Warhol con olor a dulce y especias. En los auténticos restaurantes sudasiáticos del barrio, uno se puede sentar junto a gente que desayuna dal y roti (lentejas con un pan frito). No hay un cuadro del Taj Mahal en la pared ni telas de colores colgando del techo, pero sí un lavabo en una esquina del comedor para limpiarse las manos, porque aquí la mano es el cubierto.

Aunque este Lavapiés descrito parece haber estado ahí siempre, tiene una historia relativamente reciente. Los primeros sudasiáticos llegaron al barrio a finales de los ochenta. Alrededor del cambio de milenio, establecieron sus primeros negocios, seguidos rápidamente por un pequeño boom de restaurantes indios agrupados en la parte inferior de la calle Lavapiés, que atendía a una clientela predominantemente española.

Antes de que Airbnb y los fondos buitre entraran en este barrio, los pisos pequeños seguían siendo relativamente asequibles en comparación con otras zonas de Madrid, por lo que fue el lugar perfecto para que las comunidades de inmigrantes echaran nuevas raíces. A principios de la década del 2010, la boca de metro de Lavapiés te catapultaba al corazón de un bullicioso barrio multicultural, al que viajaban madrileños de toda la capital para disfrutar de versiones accesibles de recetas sudasiáticas.

Hoy en día, la población sudasiática de Lavapiés está lo suficientemente asentada como para que se haya entrado en una nueva era culinaria: restaurantes regentados por y para las comunidades locales de inmigrantes. Estos restaurantes, sin occidentalizaciones, atienden sobre todo a inmigrantes de primera y segunda generación.

Desh

Desh (calle del Amparo, 61) tiene encanto a cualquier hora del día, pero un buen momento para visitarlo es durante el desayuno de los domingos, cuando el dal está recién hecho, el porota recién salido del horno y el salón abarrotado de familias bangladesíes. Pida los tres primeros platos del menú: dal bhaji (plato combinado compuesto por una sopa de lentejas con un guiso picante de verduras), porota (pan plano y redondo hecho a la plancha, con láminas en su interior) y naan (pan plano y blando horneado en un horno tandoor). Si viene un poco más tarde, el lamb bhuna (cordero al curry) y el halim (estofado picante de carne) son fantásticos. Acompáñelo con un vaso de té negro, preparado con leche, y un postre de curd (un yogur del sur de Asia), todo ello por menos de 10 euros por cabeza.

Pero hay un truco para pedir en Desh, sobre todo si quiere comer la comida bangladesí más auténtica: pida sólo de la parte izquierda de la carta —la derecha está adaptada al paladar occidental— y asegúrate de comprobar lo que hay en el mostrador de la entrada. Los snacks fritos cambian con frecuencia y siempre están deliciosos.

Safa’s Food & Sweets

Safa’s Food & Sweets (calle del Amparo, 62) debe su nombre a la hija de la pareja bangladesí Asif y Safa. Un público étnicamente diverso, típico de Lavapiés, entra y sale del café tan rápido como Asif y su equipo pueden atenderlo. Aquí se puede encontrar la mayor variedad de snacks dulces y salados del barrio. Un día cualquiera, hay hasta 18 tipos diferentes de dulces en la vitrina, así como una docena de aperitivos salados, como samosas (empanadas triangulares) por 1,50 euros, idlis (pasteles de arroz fermentado para el desayuno) por 1,70 euros y panipuri (crujientes bolas de pan rellenas de patata, cebolla o garbanzos con salsa de tamarindo) por 4,80 euros el plato. Pero Safa’s Food & Sweets es más famoso por sus cajas de dulces indios que se venden por kilo a 14.50 euros o a un euro la unidad. Se trata de un ecléctico surtido de formas, texturas y sabores que se puede tomar como postre o, mejor aún, como tentempié directamente de la nevera.

Spice Bazar

Spice Bazar (Calle Lavapiés, 49), abierto en 2006, ha alcanzado oficialmente el estatus de sitio mítico y se erige orgulloso como el ultramarinos sudasiático más antiguo del barrio. Entrar es como adentrarse en una aventura policromática de especias, encurtidos, inciensos, verduras y aceites, pero no es un lugar donde comprar un simple bote de curry en polvo (el curry es mucho más complejo que añadir una cucharada de mezcla a un plato). En Spice Bazar y tiendas similares se compran paquetes de especias secas a granel: cúrcuma, guindillas secas, canela en rama, granos de mostaza negra, vainas de cardamomo y mucho más. Se puede encontrar una bolsa de granos de pimienta de 500 gramos, una bolsa de lentejas de 5 kilos, una bolsa de 300 bolsitas de té English Breakfast y un saco de arroz basmati de 20 kilos.

Desde principios del milenio, Lavapiés es el corazón palpitante de la comunidad sudasiática de Madrid, que se ha convertido en uno de los pilares del barrio. A pesar de lo que pueda verse en las noticias, esta zona de Madrid tiene historia de tolerancia e integración. Es un crisol de etnias, religiones y culturas, donde nacen movimientos sociales y en el que se inspira la política tanto nacional como municipal.

Lavapiés también alberga docenas de restaurantes sudasiáticos que han prosperado ofreciendo versiones accesibles de una cocina que muchos comensales inexpertos pueden considerar desalentadora. A estos establecimientos les debemos que esta cocina figure ahora en el repertorio culinario nacional de España, pero la historia no acaba ahí. Mientras en el barrio se empiezan a establecer restaurantes sudasiáticos indistinguibles de un restaurante de toda la vida en Dhaka, le invito a desafiar lo que se entiende por auténtico comiendo junto a su comunidad en Lavapiés.

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