Un árbol a cambio de caminar y aparcar el coche

Alrededor de 30.000 personas fallecen al año en España a causa de la contaminación y, según el Instituto de Salud Global de Barcelona, en 2022 el país fue el segundo con más mortalidad en Europa a consecuencia del calor, solo por detrás de Italia, con 61.000 defunciones en todo el continente. Estos datos muestran cómo los factores ambientales tienen enormes implicaciones en la salud de los ciudadanos, como se puso de manifiesto este jueves en Madrid en el lanzamiento del reto Healthy Cities de Sanitas. Este proyecto, del que EL PAÍS es medio colaborador, busca “plantar salud” para transformar ciudades. Un compromiso de la entidad para plantar un árbol en las urbes españolas por cada persona que, entre el 1 de mayo y el 30 de junio, camine 6.000 pasos diarios y aparque el coche, al menos una vez a la semana. Un árbol que se espera que contribuya a tener un aire más respirable en zonas urbanas y que sirva como refugio climático frente a las temperaturas extremas.

Como se ha incidido en la presentación de esta iniciativa, según el Instituto Nacional de Estadística, más de un tercio de la población española se concentra en localidades que superan los 100.000 habitantes y el cambio climático golpea con más fuerza justamente en los entornos urbanos. Asimismo, la directora de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, Elena Pita, ha insistido en que las ciudades son responsables de más del 70% de las emisiones del planeta. Así pues, la solución para problemas ambientales que afectan a gran parte de la población está en las ciudades.

La ONU también advierte de que siete millones de personas mueren al año en el mundo por la mala calidad del aire, el equivalente a 13 personas por minuto. Pero el verde contribuye a mitigar las altas temperaturas, a prevenir inundaciones y a mejorar la salud de la población. La vida cerca de la naturaleza se asocia a una mejor salud mental y a un menor consumo de medicamentos, según el Instituto de Salud Global de Barcelona. “Solamente con ver tres árboles desde la ventana, se disminuye el estrés y aumenta la capacidad de concentración”, ha apuntado Pita, tras incidir en la importancia de la naturalización urbana con un enfoque integrador que valore las necesidades del ecosistema.

La gerente de la Sociedad Española de Cardiología y Fundación Española del Corazón, Blanca Miranda, ha recordado en el lanzamiento del reto que la contaminación es el cuarto factor de riesgo para padecer una enfermedad cardiovascular. “Vivir en Nueva Delhi equivale a fumar dos cajetillas de tabaco al día”, ha comparado en referencia a la polución de la capital india. Pero la situación en España también le inquieta. “Los bebes ya ingieren microplásticos cuando toman el biberón. Se han detectado bisfenoles en su orina”, ha expresado tras asegurar que el país lidera la nociva emisión de polvo en suspensión, que se encuentra en la calle, en las obras, en la calima o en la arena. “Tienen componentes proinflamatorios que son también causa directa de enfermedades coronarias e insuficiencia cardiaca”, ha informado.

Un estudio publicado en The Lancet en 2023 con datos de 93 urbes europeas, donde viven 57 millones de habitantes mayores de 20 años, estima que alrededor de 6.700 muertes prematuras se deben a este fenómeno y señala que un tercio de estos fallecimientos podría evitarse plantando árboles en un 30% del espacio urbano. De este modo, se reducirían también las temperaturas casi medio grado o incluso más. La superficie arbolada de esas ciudades analizadas se situaba en el 14,9%.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que debe haber un espacio verde que mida al menos 0,5 hectáreas a una distancia en línea recta de no más de 300 metros de cada domicilio, como derecho universal. Asimismo, el urbanismo también influye en la calidad de vida de los ciudadanos. En las metrópolis se produce el efecto isla de calor cuando el asfalto absorbe las altas temperaturas durante el día y las emite por la noche, haciendo que el termómetro suba más que en lugares boscosos. Los coches y los edificios también resultan claves, al ser causantes de la contaminación y dominar el paisaje urbano.

Las personas que pasan 120 minutos al día en entornos naturales dentro de la ciudad mejoran mucho su calidad de vida. Por ello, Liseth Teresa De Abreu Figueira, médica del servicio de Promoción de la Salud de Sanitas, ha recetado naturaleza y ha abogado por un remedio verde: “Tener espacios naturales cerca mejora el bienestar emocional y la calidad del sueño, promueve la actividad física, reduce el riesgo de Alzhéimer y fortalece el sistema inmunológico”. Precisamente, con esta finalidad nació en 2015 el proyecto Healthy Cities, respaldado por las instituciones sanitarias, deportivas, científicas y de urbanismo. Como novedad, este año en cada comunidad autónoma habrá un deportista olímpico o paralímpico español que liderará los equipos de paseantes. Entre ellos se encontrarán la medallista de balonmano Eli Pinedo, el exciclista Pedro Delgado, la triatleta Eva del Moral y el karateka Damián Quintero.

Para unirse al reto, las personas o compañías interesadas deberán instalarse la aplicación oficial de Healthy Cities para poder registrar su evolución y sus pasos diarios. Encontrarán artículos y consejos sobre hábitos sostenibles y saludables, así como información acerca de los premios, sorteos y actividades en los que podrán participar. Todo incentivo es poco cuando se trata de plantar salud para transformar ciudades. El año pasado lograron poblar las urbes con más de 24.000 árboles y el reto continúa, según ha recalcado el CEO DE Sanitas, Iñaki Peralta, tras lanzar un esperanzador mensaje: “Crear vidas más largas, sanas y felices es el propósito. Las siguientes generaciones se merecen encontrar un mundo mejor”.

En el acto ha participado también la activista ambiental y conferenciante, Céline Cousteau, nieta del famoso oceanógrafo Jacques Cousteau, que ha remarcado la importancia de “dejar que la naturaleza recupere el aliento” para recobrar también la salud pública. “Más del 70% de los peces que habitan en aguas profundas han ingerido plásticos. Nos estamos comiendo lo que desechamos”, ha advertido.